自動車産業は、日本経済を長年支えてきた基幹産業の一つです。しかし、電動化、自動運転、脱炭素化といった新たな潮流の中で、産業構造の大きな転換期に差しかかっています。「自然に衰退していくなら、それに従えばいいのか？」という問いには、日本の産業戦略と雇用、国際競争力の観点から深く考える必要があります。
自動車産業は本当に「自然衰退」するのか？
電気自動車（EV）の台頭やカーボンニュートラル政策により、従来のガソリン車中心のビジネスモデルは明らかに曲がり角を迎えています。2023年の世界販売台数では、テスラやBYDのようなEV専業メーカーがシェアを拡大し、トヨタやホンダなども方向転換を迫られています。
ただし、これは「衰退」ではなく「変化」と見ることもできます。技術の進化に適応できるかどうかで、生き残る企業と衰退する企業が分かれるのです。
なぜ戦略的な対応が求められるのか
仮に自動車産業を放置しておけば、その影響は単なる企業の盛衰にとどまりません。部品メーカー、輸送業、販売網、さらには製造業に関わる地方経済・雇用にも連鎖的に波及します。
たとえば、トヨタ1社に関連する雇用は国内で35万人以上。自然衰退を許せば、それは地域社会の崩壊に繋がる可能性があります。
世界はどう動いているか──中国や欧州の例
中国はEVに関して国家主導の補助金政策や技術投資を行い、BYDなどのグローバル企業を育成。欧州では2035年にガソリン車販売禁止という強力な目標を掲げています。
このように、主要国は「変化」をただ待つのではなく、政策と企業戦略で未来を切り開いています。それに比べて「自然に任せる」という姿勢は、競争力を放棄することと同義とも言えるでしょう。
必要なのは「技術継承」と「産業構造の再設計」
ガソリン車からEVに移行しても、日本の製造現場が持つ技術力は依然として世界水準です。ただし、これを新しい時代に最適化するには、既存のサプライチェーンや教育システムの見直しが欠かせません。
たとえば、EVにはガソリンエンジンのような複雑な機構がないため、機械加工業者の役割が変わります。これに対応するためのリスキリング（再教育）政策や、産業支援基金が求められます。
若手人材の流出を防ぐためにも明るいビジョンを
若者が将来に不安を抱え、他業種へ流出すれば、自動車産業の技術継承が困難になります。逆に、明確な成長ビジョンがあれば、若手も意欲的に参画できるでしょう。
たとえば、EV開発と並行して、自動運転やAIインフラといった先端分野に人材を呼び込むことで、自動車業界は再び魅力ある職場へと進化できます。
まとめ：自然衰退を許すのではなく、戦略的転換で再成長を
自動車産業の未来は、「自然に任せる」にはあまりにも影響が大きく、戦略的な産業再構築が必要です。国・企業・地域社会が一体となり、変化に対応する努力を惜しまなければ、日本のものづくりの力は必ず新時代でも生き残ることができるでしょう。
今後問われるのは、「衰退を受け入れる覚悟」ではなく、「次の成長を描けるかどうか」というビジョンです。
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