経済学における外部効果は、市場での取引が他の人々に対して予期しない影響を与える現象です。この概念を理解することは、公共政策や経済理論の基礎を学ぶ上で重要です。この記事では、外部不経済と外部経済について、過剰供給や過小供給といったキーワードを解説します。
外部不経済と外部経済の基本的な理解
まず、外部不経済とは、市場の当事者が「マイナスの影響」分の費用を負担しないために、その活動が社会的に望ましい水準よりも過剰に供給されるという現象です。逆に、外部経済は、費用を回収できないため、その活動が社会的に望ましい水準よりも過小に供給されることになります。
具体的には、外部不経済は企業が生産活動を行う際に発生する公害のようなもので、企業が自らの負担として環境コストを支払わず、その影響を社会に転嫁することで過剰に生産されることになります。
「過剰に供給される」とは？
「過剰に供給される」というのは、ある財やサービスが市場で社会的に望ましい水準以上に供給されることを意味します。これは、外部不経済の一例です。たとえば、企業が公害を引き起こしながら製品を大量に生産した場合、社会全体がその公害のコストを負担することになり、結果的にその製品は過剰に市場に供給されることになります。
企業がその負担を自ら負わないため、実際にかかる社会的コスト（環境汚染など）を無視して生産し、供給量が社会的に望ましい量を超えてしまうのです。
「過小に供給される」とは？
一方で、「過小に供給される」とは、ある財やサービスが市場で社会的に望ましい水準よりも少なく供給される現象です。これは、外部経済が発生している場合に起こります。外部経済の場合、社会全体に利益がもたらされるにも関わらず、その利益を享受できない市場の参加者がその活動を行わないため、供給が不足します。
例えば、教育や研究開発への投資は社会全体に対する利益を生むにもかかわらず、企業や個人はその利益を直接享受することができないため、そのような活動が過小に供給されることになります。
「当該の財」とは？
「当該の財」とは、特定の経済活動に関して取引される財やサービスのことを指します。外部効果の議論においては、これらの財が市場でどのように供給されるかが問題となります。たとえば、公害を引き起こす製品やサービス、または社会的利益を生む教育などが「当該の財」となります。
「当該の財」を適切に供給するためには、市場の失敗を補うための政策介入が必要です。外部不経済の例では、税金や規制を通じて過剰供給を抑制し、外部経済の場合には補助金や支援を通じて過小供給を解消する方法が考えられます。
まとめ
外部効果は、市場の失敗を理解するために重要な概念です。外部不経済の場合、社会的コストが企業に転嫁されないために過剰供給が発生し、外部経済の場合は社会的利益が市場に反映されないために過小供給が発生します。これらの現象を理解し、適切な政策によって市場の効率性を向上させることが求められます。
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