経済学史において「ケンブリッジ・サーカス（Cambridge Circus）」という呼称は、ジョン・メイナード・ケインズを中心とする若手経済学者たちの議論の場として知られています。彼らは1930年代初頭にイギリス・ケンブリッジで集い、ケインズの新しい経済理論、後の『雇用・利子および貨幣の一般理論』の草稿を精査・議論しました。しかし、なぜ「サーカス（Circus）」という表現が使われたのでしょうか？
「サーカス」の意味は「回ること」から
英語で「サーカス（Circus）」は、道が交差し人々が行き交う「円形交差点」や「ロータリー」の意味も持ちます。ロンドンの「ピカデリー・サーカス」などが有名な例です。この場合の「サーカス」は移動しながら議論が展開される動的な集まりを象徴しています。
つまり「ケンブリッジ・サーカス」という呼称は、メンバーたちが一つの場所に固定されず、大学構内や近隣の場所を移動しながら熱心に討論を交わしていた様子をユーモラスに捉えた表現なのです。
「ケンブリッジ・サーカス」の実態とは？
このグループの正式な名前ではなく、あくまで愛称・ニックネームとして後世に定着した言葉です。主なメンバーには、リチャード・カーン、ジェームズ・ミード、ジョーン・ロビンソン、P・スウィージーなど、後に名を成す経済学者たちが参加していました。
彼らはケインズの理論草稿をもとに定期的に集まり、内容の矛盾や論理展開を鋭く指摘していきました。そのやり取りはしばしば白熱し、まるで曲芸のように理論が飛び交ったことから「サーカス」という表現にもユーモアを込めた意味合いが含まれていたとも考えられます。
「ケインジアン・サーカス」との違いは？
「ケンブリッジ・サーカス」は具体的にケンブリッジ大学で活動した若手経済学者のグループを指すのに対し、「ケインジアン・サーカス」という言葉はより広く、「ケインズ主義的経済理論の擁護・発展に関わった知識人グループ」というニュアンスで用いられる場合があります。
したがって、前者が実際のメンバーシップと物理的な活動に焦点を当てているのに対し、後者はやや概念的・潮流的な呼称とも言えるでしょう。
歴史的背景と文化的センス
1930年代のケンブリッジ大学では、形式張ったアカデミズムというよりも、自由闊達な雰囲気が学問の発展を後押ししていました。「サーカス」という表現には、そうした若者らしいエネルギーと知的好奇心が渦巻く集団を象徴する意味も込められていたと考えられます。
まさにケインズ自身も、「経済学を数学だけで表現するのは危険」と語っており、哲学・倫理・社会へのまなざしを重視していた点で、サーカス的な自由な発想が歓迎されていたと言えるでしょう。
まとめ：「サーカス」にこめられた知的遊戯の精神
「ケンブリッジ・サーカス」や「ケインジアン・サーカス」という呼称に込められた「サーカス」とは、単なる軽い表現ではなく、流動性・創造性・知的エンターテインメントを象徴する言葉でした。
ケインズとその弟子たちは、既存の古典派経済学を乗り越える大胆な理論構築に挑み、世界経済の考え方を一変させました。その知的冒険の舞台こそ、まさに「サーカス」にふさわしいスリリングな空間だったのです。
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