産業構造の変化により、先進国では多くの人が｢必ずしも働かなくても生きていける｣と感じる社会が現れています。しかし、それは本当に持続可能なのでしょうか？本記事では、現代社会の労働の意味や経済構造の背景を探りつつ、理想と現実のギャップについて解説します。
産業構造の変化と労働の必要性
20世紀半ば以降、先進国では農業（一次産業）や製造業（二次産業）から、サービス業（第三次産業）へと就業構造が大きく転換しました。この変化は生産性の向上と技術革新の恩恵によるもので、必ずしもすべての人が物理的労働に従事しなくても生活基盤が維持できるようになりました。
たとえば、日本では1960年代には約30％以上いた農業従事者が、現在では5％未満にまで減少しています。それでも日本は世界有数の食料輸入国として安定した食生活を保っています。
余剰労働力の意味と｢無意味な仕事｣の存在
経済人類学者デヴィッド・グレーバーが提唱した｢ブルシット・ジョブ（意味のない仕事）｣という概念が注目されています。これは、社会的に意義が乏しい、または存在しなくても大勢に影響がないとされる仕事が一定数存在するという主張です。
たとえば、過剰な会議、不要な書類作成、無駄な管理業務などがその例として挙げられます。先進国ではこうした仕事が雇用を生み出す役割を果たしている面も否定できません。
｢働かなくてもいい｣社会の限界とリスク
一見理想的に見える｢半数が働かなくてもよい社会｣には、いくつかのリスクがあります。第一に、実物資源の再生産には人手が必要であり、特に介護・医療・保育・農業などエッセンシャルワークはAIや機械では完全に代替できません。
また、労働を通じて所得を得ることが社会参加や自己肯定感の基盤となっている現実も無視できません。これを無視して制度設計を進めると、精神的な疎外感や社会分断が深まる恐れもあります。
制度設計と経済指標の再考
現在の経済政策はGDPや成長率といったマクロ指標に偏りがちですが、実際には｢ウェルビーイング｣や｢実物資源の安定供給｣といった視点も必要です。たとえば、ブータンでは｢国民総幸福（GNH）｣を指標として導入し、経済的成長だけでなく精神的充足や社会の安定を重視しています。
日本や欧州でも、厚生労働省が生活満足度や幸福度調査を政策評価に活用する動きが広がりつつあります。
未来の働き方と持続可能な社会像
今後は、短時間労働や分業の進化によって、労働の分配が鍵となるでしょう。週休3日制の導入、副業・兼業の推奨、ベーシックインカムの議論など、多様なライフスタイルと経済参加の形が模索されています。
実際にフィンランドでは、ベーシックインカムの試験導入が行われ、その結果、幸福度と社会的安心感が向上したという報告もあります。
まとめ：真理に気づいた先にある選択とは
技術革新と産業構造の変化は、確かに一部の人々に｢もはや働かなくても良いのでは｣という感覚をもたらしました。しかし、社会全体が持続可能であるためには、再生産を支える労働の担保と制度の再設計が不可欠です。
私たちが目指すべきは、すべての人が過度に働くことなく、意味のある仕事と時間の使い方ができる、真に豊かな社会なのかもしれません。
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