「経済成長すれば税収も増えるのに、なぜ均衡財政が重視されるのか？」という疑問は、多くの人が一度は抱くテーマです。本記事では、均衡財政の考え方の背景と、それを支持する立場の論拠について、経済理論や実例を交えて解説します。
均衡財政とは何か？基本的な定義
均衡財政とは、政府の歳出と歳入がバランスしている状態を指します。つまり、政府の支出が税収でまかなえる範囲に収まっており、赤字を出さないという方針です。
これは個人や企業の家計管理にも似ており、「借金は最小限に」「収入の範囲で暮らす」という姿勢が反映されたものといえます。
均衡財政が支持される理由
第一に、国家債務が増えすぎると、将来の世代に返済負担がのしかかる懸念があります。このため、健全な財政運営を求める声が高まります。
第二に、財政赤字が続くと、国債の利払いコストが増加し、教育・福祉・防衛などの本来の公共支出に支障が出る可能性があります。
第三に、国際的な信用にも影響します。財政が悪化すると、格付け会社からの評価が下がり、外国からの投資が減少することがあります。
経済成長と税収増加の関係は単純ではない
経済成長により税収が増えるという考え方は「税収の弾性性」に基づいています。たとえば企業の利益が伸びれば法人税収も増えるという理屈です。
しかし、これは常に成り立つわけではありません。デフレ下では企業が利益を上げづらく、賃金も伸びにくいため、税収が思ったほど増えないことがあります。
現代貨幣理論（MMT）との対立軸
近年注目される現代貨幣理論（MMT）では「自国通貨建てであれば国の借金は問題ない」と主張し、積極的な財政支出によって成長を促すべきだとしています。
しかし、インフレや通貨の信認リスクを懸念する従来派の経済学者や財政当局は、依然として均衡財政の重要性を訴えています。
実例：ギリシャ危機と日本の対比
ギリシャは2000年代に財政赤字を拡大させた結果、債務危機に陥りました。EUによる救済措置と引き換えに厳しい緊縮財政を迫られ、国民生活に大きな影響が出ました。
一方、日本は長期にわたる赤字財政にも関わらず低金利と安定した国債消化で大きな混乱は起きていません。この点は「日本は例外」とされる根拠ともなっています。
均衡財政と成長戦略の両立は可能か？
現実的な政策としては、短期的には積極財政を行い景気を回復させ、中長期的には財政の持続可能性を担保する「段階的な均衡」が目指されています。
たとえば公共投資や教育投資を優先し、将来の成長力を高めながら財政健全化も同時に進める手法が模索されています。
まとめ：均衡財政は経済安定の手段としての役割を持つ
均衡財政を推進する背景には、国家財政の信頼性確保や将来世代への責任、インフレ抑制など多様な理由があります。経済成長による税収増だけでは解決できない構造的な課題もあるため、均衡財政の議論は今後も続くでしょう。
一方で、柔軟かつ時代に合った財政運営が求められており、バランスのとれた視点での議論が重要です。
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