経済学では、限界費用や供給曲線といった概念が市場メカニズムの中核を成します。この記事では、生産者の限界費用を足し合わせることで市場全体の供給曲線がどのように形成されるのかについて、基本から丁寧に解説していきます。
限界費用とは何か？
限界費用（Marginal Cost）とは、財やサービスを1単位追加で生産するのにかかる追加費用のことです。例えば、ある工場が10個目の商品を作るために総費用が100円から110円に増加したとすれば、10個目の限界費用は10円となります。
限界費用は生産の意思決定において重要な指標であり、市場価格と比較して利益が出るかどうかの判断材料となります。
供給曲線と限界費用の関係
完全競争市場において、企業は「市場価格≧限界費用」のときに生産を行います。つまり、市場価格が限界費用を上回っていれば利益が出るため、その生産量を供給します。よって、限界費用曲線がそのまま企業の供給曲線として機能します（ただし平均可変費用を上回る部分のみ）。
このことから、限界費用曲線を辿ることで、価格に応じた生産量（供給量）を知ることができます。
市場の供給曲線は限界費用の“水平加算”で作られる
市場には複数の企業が存在するため、それぞれの限界費用曲線（供給曲線）を足し合わせることで、市場全体の供給曲線が形成されます。ここでの「足し合わせ」とは、ある価格において各企業が供給する数量を合計するという意味です。この手法を水平方向の加算（horizontal summation）と呼びます。
例えば、価格が100円のとき、A社が10個、B社が15個、C社が5個供給するなら、市場供給量は30個となり、それが供給曲線の一点になります。
具体例でイメージしよう
以下のような3社がいると仮定します。
- A社：価格が90円以上で生産開始し、100円で10個供給
- B社：価格が80円以上で生産開始し、100円で15個供給
- C社：価格が95円以上で生産開始し、100円で5個供給
このとき、価格が100円であれば3社すべてが生産に参加し、市場全体では10+15+5＝30個が供給されることになります。
限界費用と市場効率性の関連
市場において価格が限界費用と等しくなるとき、資源の最適配分が実現されます。これは「パレート効率」とも呼ばれ、誰かの状況を改善するためには他の誰かの状況を悪化させなければならない状態です。
この効率的な配分が可能なのは、供給曲線が限界費用に基づいているからであり、市場価格が限界費用と交わる点で供給が決定されるのです。
まとめ：限界費用と供給曲線の理解は市場分析の基礎
限界費用は個々の企業の供給意思決定における重要な要素であり、それを水平方向に合計することで市場供給曲線が描かれます。こうした仕組みを理解することで、価格形成や資源配分の背後にあるロジックを把握し、経済活動をより深く分析する力を養うことができます。
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