「国債＝赤字」といったイメージを持たれる方は多いですが、実は国債は赤字そのものではありません。この記事では、国債とは何か、なぜ発行されるのか、そしてそれが本当に「赤字」と言えるのかをわかりやすく解説していきます。
国債とは何か？
国債とは、国が発行する借金のことです。国が社会保障や公共事業、防衛費などの支出をまかなうために、一時的に資金を調達する手段として使われます。企業で言えば社債、個人で言えば住宅ローンのようなものです。
例えば、政府の年間予算で税収が60兆円で支出が100兆円だとすると、差額の40兆円を国債で補います。これにより、国家運営を継続することができます。
「国債＝赤字」という誤解
国債そのものは「赤字」ではなく、「資金の調達手段」です。ただし、国債の発行額が増え続け、返済（償還）や利払いの負担が重くなると、財政赤字と呼ばれる状態になります。つまり、国債は「赤字を補うために発行される」ことが多いというのが実情です。
たとえば、家計に例えると、収入より支出が多くなったときにカードローンを使うようなもの。ローン（国債）自体は赤字ではありませんが、使いすぎて返済に困れば問題となります。
財政赤字との違い
財政赤字は、歳入（税収など）より歳出（支出）のほうが上回っている状態です。このとき、その差額を埋めるために国債が発行されます。
つまり、国債が発行されている＝赤字というわけではなく、あくまで「赤字を補う道具」として使われているのです。
日本の国債残高と問題点
日本の国債残高は2024年時点で約1,200兆円を超えています。この額は世界的に見ても非常に大きく、GDP比でも高い水準にあります。しかし、日銀が多くの国債を保有していること、国内での消化率が高いことから、現時点では深刻な危機は生じていません。
ただし、今後金利が上昇すれば、利払いが国家予算を圧迫する可能性もあり、将来的な課題となっています。
国債は誰が買っているのか
国債の購入者は主に次のような機関です。
- 日本銀行
- 金融機関（銀行・保険会社など）
- 年金基金
- 個人投資家
これらの投資家は、一定の利息を受け取る目的で国債を購入します。特に国債は「安全資産」とされており、安定的な運用対象とされています。
国債の将来と私たちの生活
国債の増加が続くと、いずれは増税や社会保障の見直しといった形で私たちの生活に影響が出てくる可能性があります。特に高齢化社会が進行する日本では、社会保障費の増加が国債発行の一因ともなっており、個人にも意識と対策が求められる時代です。
教育や医療など、未来を支える投資であれば一定の国債発行は必要悪とも言えますが、過度な依存は避けなければなりません。
まとめ｜国債は赤字ではないが、財政赤字の結果として発行されることが多い
国債自体は赤字ではなく、政府が資金を調達するための手段です。ただし、発行の背景にあるのは財政赤字であり、持続可能性を保つためには国債の健全な運用と財政改革が必要不可欠です。
ニュースで「国債が増えている」と聞くと不安になるかもしれませんが、その仕組みを正しく理解すれば、冷静に国の財政状況を見つめることができるようになります。
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